Die Inkas waren eine Hochkultur, die Südamerika zwischen dem 13. und 16. Jahrhundert beherrschte. Dieses Volk mit über 200 verschiedenen ethnischen Gruppen beherrschte in seiner größten Blütezeit ein Gebiet, das ungefähr dem heutigen Europa vom Nordkap bis nach Sizilien entsprach, und sich über die heutigen Länder zwischen Ecuador und Chile/Argentinien erstreckte.

Seinen Ursprung hat dieses Volk in einem Stamm, der die Umgebung von Cusco in Peru besiedelte. Diese auch heute noch sehr sehenwerte Stadt, die in keiner Peru-Reise als Ziel fehlen sollte, ist als die alte "Hauptstadt der Inkas" bekannt. Sie wurde um 1200 n.Chr. von den Inka gegründet. Die in Cusco herrschende Sippe dieses Stammes wurde später dann auch die herrschende Klasse, der Adel, des großen theokratischen Inka-Reiches. Teilweise werden als "Inka" auch nur die herrschenden Personen dieses großen Reiches bezeichnet.

Die Sprache der Inka war das Quechua, das auch heute noch mehreren Millionen Indianern gesprochen wird. Der Sprachraum erstreckt sich von Südkolumbien über Ecuador, Peru und Bolivien bis nach Chile und Nordwest-Argentinien, in Peru und Bolivien ist diese Sprache sogar bis heute eine der offiziellen Amtssprachen.

Die Herkunft des Inka-Stammes ist bis heute nicht genau erforscht, Legendes des Volkes berichten, dass ihr Ursprung am Titicacasee liegt, aber es ist auch nicht unwahrscheinlich, dass die Inka aus dem Amazonasgebiet kamen. Man geht davon aus, dass die Inka um 1000 n.Chr. das erste Mal im Raum Cusco auftauchten. Im Laufe der Zeit eroberten die Krieger immer mehr Land und unterwarfen zahlreiche Völker. Seine Blütezeit erreicht die Inkaherrschaft Südamerikas im 14. Jahrhundert, bevor dann im 15. Jahrhundert nach Christus mit der Ankunft der Europäer der Niedergang einsetzte.